譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

距離常規賽結束和季后賽開始還有大約三周的時間。今天，我們將梳理西部聯盟的競爭者。 一如既往地提醒大家，這不是整個聯盟的戰力排行榜。只有有機會在季后賽中走得更遠的球隊才會出現在這里，盡管大家對于誰有資格入選可能存在不同意見。

第一檔——奪冠最大熱門

俄克拉荷馬雷霆 毫無懸念。雷霆目前正處于聯盟最高的12連勝之中，并且在FanDuel上以-130的賠率成為沖出西部的最大熱門。俄克拉荷馬雷霆打出了24勝1負的夢幻開局，盡管這一勢頭在一段時間內有所放緩，但雷霆依然憑借NBA最佳戰績和凈勝分高居積分榜榜首。他們的進攻效率排名第七，同時，他們排名第一的防守再次展現出令人窒息的壓迫感。雷霆贏下的關鍵時刻比賽場次排名第四，而在分差達10分或以上的比賽中，他們取得了聯盟最佳的37勝6負。

在打破了威爾特·張伯倫保持了63年的得分紀錄之后，吉爾杰斯-亞歷山大可能已經鎖定了連續第二座MVP獎杯。盡管亞歷山大一如既往地表現出色，但本賽季雷霆最令人印象深刻的或許是他們的陣容深度如何幫助球隊克服了關鍵球員的傷病。杰倫威因傷僅出戰了27場比賽，最近才回歸陣容。與此同時，哈爾滕施泰因、米切爾和卡魯索都缺席了大量比賽。然而雷霆的戰績并沒有下滑，因為他們得到了從華萊士到多特，再到新援麥凱恩等所有人的及時貢獻。即使他們最好的球員狀態不佳或無法出戰，雷霆依然充滿威脅。

第二檔——最大挑戰者

圣安東尼奧馬刺 馬刺整個賽季都在對雷霆窮追不舍。雷霆或許豪取了12連勝，但圣安東尼奧在過去的24場比賽中贏下了22場，使得馬刺僅落后西部領頭羊3個勝場。圣安東尼奧的凈勝分和防守效率排名第三，進攻排名第五。他們在關鍵時刻的戰績高居第二，并且在對陣勝率達到或超過五成的對手時，他們的勝場數全聯盟最多。這支馬刺有太多令人喜愛的地方，他們沖出西部的賠率為+340，位列第二。

然而歷史表明，圣安東尼奧在不僅想要沖出西部，還要爭奪另一座NBA總冠軍的道路上面臨著極大的難度。馬刺自2019年以來就再未打進過季后賽。你得追溯到1976-77賽季的波特蘭開拓者，才能找到一支克服了這種季后賽經驗不足從而奪得總冠軍的球隊。

盡管如此，馬刺在本賽季的大部分時間里都在證明，他們不僅是在為未來建隊，更是為了把握現在。這一切都與文班亞馬息息相關。如果他能跨過65場比賽的門檻，文班亞馬就是頂級的MVP候選人，并且提前鎖定了年度最佳防守球員。當你擁有這種級別的球員帶隊時，實現階層跨越就會變得容易得多。

第三檔——小丑王牌

丹佛掘金 單看戰績排名，掘金的位置可能還會更低。但丹佛幾乎整個賽季都沒有一套完整的陣容可供差遣。約基奇、布勞恩、約翰遜和戈登本賽季都缺席了大量時間。在布勞恩、約翰遜和戈登缺陣期間，沃特森挺身而出，從替補席上的一個問號蛻變為一名不可或缺的首發，幫助掘金穩住陣腳。當然，他后來也受傷了，最近才從腿筋傷勢中恢復過來。

盡管傷病滿營，掘金的進攻效率依然位列第一，并且仍保持在爭奪前四種子席位和首輪主場優勢的行列中。排名第21位的防守確實令人擔憂，但如果丹佛在季后賽中能保持健康，沒有球隊會想碰他們。約基奇可能不會成為MVP，但在過去很長一段時間里，他可以說是世界上最好的球員，而這支球隊毫無疑問是他擁有過的最強陣容。穆雷是約基奇合作過的第一位全明星球員，穆雷也應該入選最佳陣容。而且別忘了：丹佛在去年的季后賽中與雷霆鏖戰至搶七。那支掘金在陣容深度和全面性上遠不及現在的這支。

值得一提的是，博彩公司似乎認為西部是三足鼎立的局面。掘金以+550的賠率位列第三。西部其他所有球隊的賠率都在+1600或更高。

第四檔——肌肉記憶

明尼蘇達森林狼 愛德華茲在一周前被診斷出膝蓋發炎。預計他將缺席幾周的時間，目前僅限于個人訓練。在明尼蘇達爭奪季后賽排位之際，這并不理想。目前，森林狼、湖人、掘金和火箭彼此之間的勝場差都在2.5場以內，他們最終的排名可能在第三到第六名之間搖擺。

將明尼蘇達單獨列為一檔并排在另外兩支球隊之前的原因，在于他們顯而易見的近期履歷。森林狼已經連續兩年打進西部決賽。上個賽季，他們作為六號種子完成了這一壯舉。這并不容易。去年的球隊中有亞歷山大-沃克，而本賽季大部分時間沒有他，確實損害了他們的陣容深度。但森林狼在交易截止日引進了道蘇姆，以增強替補席實力，并為球隊提供另一名可靠的后衛。

歸根結底，這一切都取決于愛德華茲和他的健康狀況。如果他能在季后賽中做好準備并且表現出色，他們就有機會再次打進西部決賽。如果不能，那就沒戲了。

第五檔——也許還能火熱下去？

洛杉磯湖人 這可能會激怒湖人球迷。我能理解。他們最近狀態火熱，在被沒有坎寧安的活塞終結連勝之前，他們豪取了一波9連勝，其中包括7場擊敗勝率五成或以上球隊的比賽。自全明星賽以來，他們的進攻效率排名第四。他們在爭奪三號種子的競爭中領先掘金1.5個勝場。東契奇打出了不可思議的表現。在大多數夜晚，里夫斯作為第二進攻選擇的表現都非常出色。而且非常重要的一點是，詹姆斯已經接受了他在任何夜晚都能“做一切需要做的事”的角色。正如雷迪克指出的那樣，當詹姆斯的使用率排在另外兩人之后位列第三，轉而去處理以前被忽略的各種小細節時，湖人處于最佳狀態。

湖人的前三核心天賦異稟，隨著常規賽進入季后賽沖刺階段，他們正在打出最好的籃球。那么為什么他們排在第五檔，并且落后于幾支他們在戰績上領先的球隊呢？因為在這前三名球員之后，湖人的陣容深度迅速下降得非常厲害。我以前問過這個問題，但值得重復一遍：湖人的第四號球員是誰？慢慢想。因為最終你會聳聳肩，試圖說服自己是斯馬特或艾頓，這兩個人有他們的用處，但表現卻極其不穩定。在那之后，湖人的天賦池就變得很淺了，以至于他們試圖從拉拉維亞、肯納德、八村塁和海斯身上榨取一些產出。在大多數夜晚，這都是一個艱巨的任務。

管理層一直優先考慮薪資空間，并著手在未來兩年內清理掉除了東契奇和里夫斯之外的所有人，然后圍繞他們迅速重建，這是有原因的。你并非不能想象湖人憑借他們的三位球星在季后賽中迎來爆發，但在三人組之外缺乏深度，這表明他們很難在季后賽中走得很遠。

第六檔——得瞇著眼才能看到希望

休斯敦火箭 在范弗里特因前十字韌帶撕裂賽季報銷后，休斯敦火箭炮制出了一套理論：在進攻籃板上贏下對手，并不斷累積二次進攻得分。這很有道理。除了謝潑德，他們在體型上擁有怪物級別的輪換陣容。這套策略奏效了一段時間。直到一月中旬，火箭的場均進攻籃板和二次進攻得分都領跑全聯盟。申京和亞當斯的雙塔陣容尤為高效，讓對手難以招架。

隨后亞當斯受傷，因腳踝傷勢賽季報銷。自從失去亞當斯后，火箭在他們最拿手的戰術上有些下滑，進攻籃板跌至第三，二次進攻得分跌至第九?？ㄅ謇谛葙惼谧鳛榇祟愅话l情況的應急預案被引進——遠未達到火箭所期望的影響力。考慮到休斯敦在投籃方面的掙扎，不能像賽季初那樣統治二次進攻得分讓事情變得復雜起來?；鸺娜置新逝琶?0，但場均出手次數僅排在第29位。只有國王投的三分球比他們少。除了杜蘭特和謝潑德，他們沒有太多（甚至沒有）可靠的外線射手。這種打法很艱難。

范弗里特的缺陣也造成了持球和組織進攻的空缺，尤其是在比賽的收官階段。阿門是一位極具天賦的球員，但他的投籃依然毫無威脅。在比賽的常規時間讓他持球，與在比分焦灼且火箭需要得分時把球交給他，完全是兩碼事。毫不意外，比賽后期的進攻過度依賴杜蘭特。對手對此心知肚明，并且總是死盯杜蘭特。作為連鎖反應，火箭在關鍵時刻的比賽中舉步維艱，戰績僅為19勝21負，包括周一令人失望地輸給了一支糟糕的公牛隊。

杜蘭特、申京、阿門和謝潑德的實力足以讓火箭自成一檔，但也有理由認為休斯敦應該被降級到下面“其他球隊”那一檔。我還沒這么覺得——但也差不多了。

第七檔——宣告出局

其他球隊 所有附加賽球隊的賠率都在+12500或更高。太陽的勝場數比五成勝率高出7個勝場，除了伊什比亞之外，賽季前沒人能預測到這一點。比起和他們混在一起的其他球隊，他們可能更接近火箭的水平，但這說明不了什么。

我不確定是否有人相信快船——包括快船自己，他們在交易截止日交易走了五名首發球員中的兩名。當你認為自己能有所作為時，這可不是你會做出的舉動。

開拓者可以被放過一馬。毫無疑問，他們很高興能躋身附加賽的競爭行列，并且他們有一些令人興奮的有趣年輕球員，比如阿夫迪亞和克林根。

庫里仍因膝傷作壁上觀。沒有他，金州勇士就徹底完蛋了，而且可能即使他回歸后也是如此。勇士在關鍵時刻的勝場數只比獨行俠多一場。這看起來很糟糕。

作者：John Gonzalez

譯者：Aaron